在南朝宋的时候，有位求那跋摩法师在印度一带弘扬佛法，人人都相信他、供养他、恭敬他。当时中国南京有位觉贤法师，他有个名叫慧观的徒弟，听说求那跋摩法师的神通妙用不可思议，就想把求那跋摩法师请到中国来弘扬佛法。

于是他们就奏明宋文帝，派交趾（就是越南那个地方）的刺史，去迎请这位法师到中国来。慧观法师又派法长、道颂等法师也去迎请求那跋摩法师。正当去迎请的路上，求那跋摩法师已经要到另外一个小国去弘法；但是很奇怪，求那跋摩法师的船就被风给吹到广州，所以，朝廷又派人去广州迎接他。

求那跋摩法师在还没到中国之前，下雨天的时候，他鞋子底下也不沾泥土，所以一般人都认为他是圣人。他有时候在路上遇著老虎，就用他的柱杖按在老虎头上，就给虎说法，说完了，虎也就走了。这麽几次后，人再见到山上的老虎，老虎也不咬人了。在山上他住了大约有一两年，以后宋文帝要请他到南京住，他就去了。

宋文帝想要受五戒，但是受五戒要吃斋不吃肉，他就对求那跋摩法师说：「本来我也想吃斋，但我现在做皇帝，在我这个环境之下，想吃斋也不可能，这个情形很複杂的，不许可我吃斋，这怎麽办呢？」求那跋摩法师就对宋文帝说：「皇帝的修行和老百姓的修行是不同的，老百姓也没有什麽威德，他不能做什麽好事，你这个做皇帝的，不需要你自己一定吃斋，你只要做令一切老百姓得到好处的事，做种种的好事，这就是修行了！」

求那跋摩法师再对宋文帝说：「譬如你施政行仁，尽做好的政策，你命令老百姓少杀生，这就是救了很多的生命；不是说你这吃一顿饭，不吃一个众生，这就算功德了。你若能叫老百姓不杀生，这无形中，你就是吃斋；你叫老百姓都孝顺父母，这也就是你孝顺父母；你令老百姓都改恶向善，这也就是你自己修行。所以你不必说：『我少吃一点肉，或者少喝一点酒，这就是修行！』你做皇帝，只要能令老百姓都诸恶不做、众善奉行，这就是你自己修行了！」

宋文帝听求那跋摩法师说完，就说：「一般的沙门都迷缘，一般的儒者都迷境。迷缘，就是讲因果循环、报应不爽。迷境，就执著文章、典籍，执著一切的经书。但是今天我和法师这一谈论，这真可以瞭然天人的大道、天人这种的关系！」

于是就给求那跋摩法师造了一间祇桓寺，祇桓寺造成了，就有很多修道的比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷来修行。有一天，就在吃饭的时候，求那跋摩法师吃了几口饭，这饭没吃完，就走回方丈室，结上双跏趺坐，坐在那地方盘膝，端然正坐，奄然而化，就往生了。侍者看到方丈和尚怎麽没吃完饭就走了？跟著去看，到那儿一看，求那跋摩法师已经圆寂了。

求那跋摩法师在没圆寂以前，有很多灵异的事情。什麽灵异事情呢？他坐在静室，常常一坐就是一天，吃饭的时候他也不吃，也不出来，有沙门就派沙弥去看他。沙弥到他那一看，他满屋子裡边都是青莲花，又有狮子在那个门口。沙弥就喊了起来，一喊，那麽旁人到那一看，什麽也没有。这种事情很多很多的。

求那跋摩法师圆寂的时候，是六十五岁。在没圆寂之前，他写了一篇文章，就写了三十六首偈颂，偈颂描述他自己一生修行的经过。他怎麽样修行呢？他修「死尸观」，就观人死了的尸首，过几天就变了，由青色慢慢就变的生出一种脓，烂了，然后生出虫来；生出虫，把所有的血肉都给吃了，就剩一堆白骨头。这麽样子观来观去，观这个死尸。他就明白：「啊！再美貌的女人、再美貌的男人，死了的尸首也是这样子，有什麽可留恋的呢？」

在坐禅的时候，他这麽观来观去，他就得大自在了，得大自在，得大快乐。之后，他证得初果。证初果以后，就有很多人来供养他，很多人都争著来供养，他讨厌得不得了，真麻烦，于是就跑到深山裡边去，不见人。以后在捨波国证二果，他不是在大城市修行证二果，是在很幽静的一个乡下证二果。证二果以后，为了弘扬大乘的佛教，就到中国来。在中国弘扬了一个时期，他的因缘已经了了，所以就走了。这位法师来去自由，真真正正自由。

你看！吃饭吃饭自己就走到后边坐著，就往生了，就圆寂了。求那跋摩法师预先告诉他徒弟他在哪一天会圆寂，他自己预先知道的，所以这一位法师的境界是不可思议的。他死了之后，依照佛教的仪式要用火烧了，那麽因为一般人对于这位法师信仰的很真诚，所以就用很多檀香来焚他的肉身。正在焚他肉身的时候，这一般人看见所烧的这个烟，都变成莲花的样子，又有一条龙，也在烟雾裡边飞到虚空裡去。

所以当时这位法师所翻译的经典，一般人都很相信的。这一位法师在佛教的功德很大，我们学佛法的人，应该要学这位高僧；知道过去的高僧怎麽样修行，我们也应该来学习，切不要懒惰，不要以为多休息一下就是好处，必须要精进用功，人人都应该要快一点了生死。出家的人应该修行用功；在家的人，也一样应该修行用功。