「人之初，性本善，性相近，习相远。」就是说人初生时，没有受到世界这种恶劣习惯薰染，性是善的、好的。这个善的性，就是佛性，并不是人性；「性本善」没有说明是人性或佛性，所以我们断定是人的佛性而不是人性。

若是是人性，就等如一般种子，春天种下去，秋天收成，到冬天制成米吃；春天又种，到秋天又收，年年轮转，一般植物种子是这样，是无情，所以是无性，没有佛性。佛性不单人有，一切众生皆有佛性，都能成佛，所以「性本善」，人初生是有佛性，是善的性。

「性相近，习相远」，人之做人，其性与佛性相近，是顺佛性而生，藉天地造化，因缘孕育而生的。「性相近」，男孩子在十六岁之前，女孩子在十四之前，习性不深，薰陶污染不深，所以叫童子或者赤子，是混沌性，也就是没有善，没有恶的分别，没有阴，没有阳的分别。这时候男是乾三连，女是坤六断，纯阴纯阳，没有复杂；本身佛性没有变，这是刚要成熟的时候，就「近朱者赤，近墨者黑。」若左右乡党善的则善，若左右邻里是恶的，就变成恶霸土豪，所以叫「习相远」。

「苟不教，性乃迁」，如果这时候不教育孩子、帮助他，其性就会下流。有些父母放纵孩子，以为这就是给他自由，其实这是没有明白「自由」本来是怎样子，他便没机会发挥本有佛性。这时他可以上天堂，到佛国，做阿修罗、做人、畜生、饿鬼，甚至堕地狱，这时候是人在人的途径上的一个转捩点。所以必须要有良师益友、家庭、学校教育他们。小孩子的教育问题是很重要的；「教之道，贵以专」，教育之道，教育的重点，是专一，要有专一的目标，帮助、教育、提携，引导他们走上正路。所以学佛的人，对家庭的子女要好好的教育他们。