「盂兰」是梵语，意思是「解倒悬」。这就好像我们人倒挂起来一样，是很辛苦的，所以现在给他解开。给谁解开呢？给我们过去的父母、祖先解开这个倒悬。

我们谁也不知道，过去的父母、祖先是有功，或者是有过？有功的，固然是或者生到极乐世界，或者生到天上去，或者又生到人间作总统、作皇帝，这都不一定的。那么要是有过呢？就或者堕地狱，或者转饿鬼，或者变成畜生，这也都不一定的。

农历七月十五日是摩诃目犍连超度他母亲的一个纪念日。他母亲在生时，不信三宝，杀了许多鱼鳖虾蟹，又悭吝不肯施舍，因为这些罪过，而堕饿鬼地狱。目犍连尊者赶快送饭给他母亲吃，她左手遮著饭，右手将饭放进口中；但饭一入口就马上变为火炭，不能吞食。尊者往求于佛，佛告诉他应设斋供养十方自恣僧（自恣是在僧团结夏安居的最后一天，对众忏悔的仪式）。因为他们德行大，有威神力能使现在父母、七世父母和六亲眷属得出三途。

任何人，若觉得自己脾气很大，无明火太重，由这就知道你的过去父母、祖先没有离苦得乐，所以他整天帮着你发脾气，叫你造罪业，好快一点和他在一起。那么你有这种感觉，就应该在这一天，做功德，来超度他们。超度他们，皆离忧苦，罪障消除。我们在这一天要能供养三宝，这功德是胜过平日好几百万倍！

那么在西方，过去很少有这种的道场，我们每一个人都要为过去父母、祖先做一个孝顺的后人。